Especialista responde: 5 perguntas essenciais sobre o cuidado com animais de estimação idosos.

Expectativa de vida dos pets no Brasil está aumentando: entenda as mudanças físicas e comportamentais e como a prevenção contínua é fundamental para uma vida longa e saudável.

Assim como nos humanos, o envelhecimento em cães e gatos é uma fase natural que exige atenção redobrada de seus responsáveis. Graças aos avanços na medicina veterinária e nos cuidados preventivos, como a nutrição de qualidade, vacinação regular e detecção precoce de doenças, a expectativa de vida dos pets no Brasil tem aumentado significativamente.

Com isso, a população animal sênior cresce. Entender as necessidades específicas dessa fase é crucial para garantir conforto, bem-estar e longevidade.

Para guiar os responsáveis nessa jornada, a MSD Saúde Animal, reuniu as cinco perguntas mais comuns sobre o cuidado com pets idosos, com respostas da especialista Kathia Soares, coordenadora técnica na companhia.

1. Quando meu pet é considerado “idoso” e quais são os primeiros sinais de que ele está envelhecendo?

“A idade sênior varia muito conforme o porte. De acordo com o AAHA Life Stage Guidelines, da American Animal Hospital Association, cães de raças pequenas e médias são considerados idosos a partir dos 9 ou 12 anos de idade. Já os de raças grandes e gigantes atingem a senioridade mais cedo, por volta dos 6 ou 7 anos. No caso dos gatos, são tratados como geriátricos quando apresentam mais de 10 anos. Os primeiros sinais incluem a redução na intensidade de brincadeiras e passeios, o aumento do sono e a dificuldade em se levantar. Fique atento também a mudanças no apetite, sede excessiva e a redução na frequência de higienização da pelagem (no caso dos gatos).”

2. Meu pet está mais lento. Isso é normal da idade ou pode ser um sinal de dor?

“Nunca devemos encarar a lentidão como ‘apenas idade’. Em pets idosos, é comum que a osteoartrite apareça e a redução da atividade, a relutância para se mover ou dificuldade de levantar podem significar dor, sendo importante a avaliação de um veterinário. Além disso, é fundamental, também, adaptar o ambiente para facilitar a mobilidade e prevenir acidentes.

• Adaptação do ambiente: Use rampas, tapetes ou pisos antiderrapantes, camas ortopédicas e mantenha tudo de fácil acesso. Isso reduz o esforço e ajuda a prevenir quedas.
• Atividade física adequada: Mantenha seu pet ativo, mas dentro dos limites dele. Caminhadas curtas e frequentes, fisioterapia e hidroterapia são excelentes opções para manter a musculatura ativa sem sobrecarregar as articulações.

  3. Qual a importância dos exames de rotina na fase sênior e com que frequência devo fazê-los?

“A prevenção é a chave. Após a entrada na fase sênior, recomenda-se que os check-ups veterinários sejam realizados com mais frequência, podendo ser a cada 6 meses, no mínimo, ou de acordo com as orientações do veterinário. Essa periodicidade permite detectar precocemente doenças crônicas que evoluem de forma silenciosa, como alterações renais, cardíacas e diabetes. Nos felinos, a doença renal crônica é uma das doenças mais comuns nessa fase.

Sinais de Alerta: Nunca normalize estes sinais, pois eles exigem avaliação veterinária imediata: perda de peso, aumento da sede ou micção, dificuldade de locomoção, incontinência e desorientação. Embora pets idosos possam apresentar um ritmo mais lento, esses sinais não são considerados normais do envelhecimento.”

4. Como devo adaptar a alimentação do meu pet idoso?
“O metabolismo do pet idoso muda, e a alimentação deve ser adaptada para uma dieta sênior de alta qualidade. É importante buscar rações que:

• Contenham menos calorias, para evitar o ganho de peso e sobrecarga nas articulações.
• Possuam mais fibras, que contribuem para a saúde intestinal.
• Tenham nutrientes essenciais para articulações (condroprotetores) e função cognitiva (ácidos graxos essenciais e antioxidantes).
• Apresentem textura e grãos adaptados para facilitar a mastigação e ingestão.”

Dica: cada pet envelhece de um jeito. O veterinário é quem indica a melhor dieta para manter saúde e qualidade de vida
5. Meu pet idoso está ficando mais ‘esquecido’ e ansioso. Isso é normal?
“Essas mudanças podem ser sinais da Síndrome da Disfunção Cognitiva (SDC), uma condição semelhante ao Alzheimer em humanos. O pet pode ficar desorientado, ter alterações no ciclo de sono-vigília (trocar o dia pela noite), esquecer comandos que já conhecia ou ter ansiedade de separação. Embora seja um processo neurodegenerativo, o diagnóstico precoce faz diferença. Existem terapias, suplementos, dietas específicas e estratégias de enriquecimento ambiental que ajudam a desacelerar a progressão e melhorar a qualidade de vida.
Mantenha rotinas, ofereça brinquedos interativos e converse com seu médico-veterinário sobre terapias que estimulem o cérebro do seu amigo.”
Kathia Soares reforça que o envelhecimento não precisa ser sinônimo de sofrimento. “Muitos problemas de saúde em pets mais velhos podem ser minimizados ou prevenidos se o animal tiver tido um histórico de cuidados consistentes. Isso inclui cuidados preventivos como, a vacinação, controle de ectoparasitas, controle de peso, exercícios regulares e adequados à sua fase, dieta de qualidade, todos cuidados que tornam possível que os pets vivam mais e muito melhor”, explica a especialista.

Fonte: MSD Saúde Animal.