Dirofilariose Canina: um perigo silencioso que exige prevenção e acompanhamento veterinário.
A dirofilariose canina, conhecida como “doença do verme do coração”, é uma enfermidade parasitária grave causada principalmente pelo nematódeo Dirofilaria immitis. O parasita pode se desenvolver no sistema circulatório e atingir principalmente as artérias pulmonares e o coração, provocando alterações progressivas que, em casos avançados, podem comprometer seriamente a função cardíaca e pulmonar e levar o animal à morte.
A contaminação ocorre exclusivamente por meio da picada de mosquitos infectados, incluindo espécies dos gêneros Aedes, Culex, Anopheles e outros vetores capazes de participar do ciclo. O mosquito se infecta ao picar um cão parasitado e ingerir microfilárias presentes no sangue. Após seu desenvolvimento no inseto, as larvas infectantes são transmitidas para outro cão durante uma nova picada. Portanto, o contato direto entre cães não é responsável pela transmissão da doença.
Um dos principais perigos da dirofilariose é seu caráter silencioso. Muitos cães permanecem assintomáticos durante longos períodos, enquanto os parasitas continuam provocando lesões no sistema cardiovascular e pulmonar. Quando os sinais clínicos aparecem, podem incluir tosse persistente, cansaço, intolerância ao exercício, perda de peso, dificuldade respiratória, desmaios e, em estágios mais avançados, aumento do abdômen por acúmulo de líquido e insuficiência cardíaca. A intensidade das manifestações está relacionada, entre outros fatores, à carga parasitária e ao estágio da doença.
A prevenção é a principal estratégia contra a dirofilariose. O médico-veterinário pode indicar medicamentos preventivos apropriados, utilizados de forma regular e conforme a idade, condição clínica, região onde o animal vive e seu histórico de exposição. Também é importante reduzir a exposição aos mosquitos por meio do controle ambiental e de medidas que diminuam o contato do animal com os vetores. A prevenção deve ser contínua, pois uma única exposição a um mosquito infectado pode iniciar o ciclo da doença.
A avaliação veterinária periódica é fundamental mesmo quando o cão aparenta estar saudável. A investigação pode envolver testes para detecção de antígenos circulantes e pesquisa de microfilárias, além de exames complementares, como hemograma, exames bioquímicos, radiografias torácicas e ecocardiografia, conforme a avaliação clínica. O diagnóstico precoce permite estabelecer uma estratégia de manejo mais segura e reduzir o risco de complicações.
O cenário atual merece atenção. Embora a doença seja historicamente associada a regiões tropicais, subtropicais e áreas litorâneas, estudos recentes indicam a presença de D. immitis em diferentes regiões brasileiras, inclusive áreas anteriormente consideradas de menor risco. Revisões sobre a distribuição da doença no Brasil destacam sua ocorrência tanto em regiões costeiras quanto não costeiras e apontam a necessidade de ampliar a vigilância, o diagnóstico e a conscientização de tutores e profissionais. Registros recentes de casos em hospitais veterinários brasileiros também reforçam que a doença continua presente e representa um importante desafio para a saúde animal.
Assim, a dirofilariose deve ser encarada como uma ameaça prevenível, porém potencialmente grave e silenciosa. A combinação entre prevenção adequada, controle da exposição aos mosquitos, realização de testes quando indicados e acompanhamento regular pelo médico-veterinário é a melhor forma de proteger os cães. Mais do que tratar uma doença já instalada, a medicina veterinária preventiva permite interromper o ciclo do parasita, preservar a qualidade de vida dos animais e contribuir para o controle de uma enfermidade que também possui importância em saúde pública.
Fábio Stevanato.
