Originários da Ásia, a primeira geração de macacos rhesus (Macaca Mullata) do Butantan chegou à instituição em 1929, com o intuito de contribuir com as pesquisas desenvolvidas na época, como a da vacina contra a febre amarela. Atualmente, todos os macacos rhesus moradores do Butantan já nasceram no próprio instituto.

A seguir, conheça outras cinco curiosidades sobre esses animados e divertidos moradores do Parque da Ciência Butantan.

1. Viajantes do Velho Mundo

Os rhesus integram o chamado grupo de macacos do Velho Mundo, assim como todas as outras espécies nativas da Ásia, África e Europa. Entre suas principais características estão a presença de cinco dedos nos pés e nas mãos, o polegar opositor e a cauda que não é preênsil – isso significa que, apesar de escalarem, eles não utilizam o rabo como “apoio”.

“Os macacos rhesus são forrageadores, pois vivem no chão. Já os macacos das Américas, como os de Mata Atlântica, acabam utilizando a cauda como um quinto membro para se locomover rapidamente entre o dossel das árvores. São alterações biológicas que acontecem para uma melhor adaptação ao ambiente”, explica o supervisor do Biotério Central do Instituto Butantan, André Silva de Matos.

2. Vermelho é a cor mais quente

Outra peculiaridade que desperta a curiosidade dos visitantes do Macacário são os traseiros avermelhados ostentados por algumas macacas, indicando que estão em seu período fértil. Em geral, a partir dos 4 anos de idade as fêmeas já estão prontas para o acasalamento, que costuma ocorrer entre os meses de março e setembro.

3. Yes, nós temos bananas! E maçã, melão, tomate…

No Butantan, os rhesus seguem uma dieta balanceada. “Elaboramos quatro cardápios diferentes para variar a oferta de alimentos ao longo da semana”, explica a veterinária Glaucie. Assim, o aporte nutricional necessário é garantido, e os animais não enjoam da comida.

Pela manhã, eles recebem um combinado de frutas, verduras e legumes. Já na parte da tarde, uma ração especial é servida. Além de banana, os primatas amam maracujá, melancia, maçã e melão. E detalhe: nas mãos dos macacos-rhesus, as sementes dos alimentos viram brinquedos e são sinônimo de muita diversão.

4. Área geriátrica

Para garantir a segurança e o conforto dos macacos idosos, o espaço conta com rampas de acessibilidade e controle de temperatura. Com o avançar da idade, muitos acabam sofrendo com a falta de firmeza nas mãos e de força nos dedos. Nesses casos, as frutas já são entregues descascadas, facilitando a alimentação.

Na natureza, a expectativa de vida de um macaco rhesus é de cerca de 17 anos. No instituto, os animais são sempre acompanhados e, quando começam a envelhecer, recebem cuidados extras para ir cada vez mais longe – alguns chegam a ultrapassar os 30 anos de idade.

5. Positivo ou negativo

Os macacos rhesus foram essenciais para o desenvolvimento de diversas vacinas, como da febre amarela, raiva, poliomielite e, recentemente, da Covid-19. Eles também contribuíram com outra importante descoberta para a saúde humana: o fator Rhesus, que determina a presença de um antígeno capaz de aglutinar o sangue. Por isso, são chamados de Rh positivo aqueles que possuem antígenos em suas hemácias e Rh negativo aqueles que não possuem o aglutinogênio.

“O fator Rh foi descoberto em 1940 pelos pesquisadores Landsteiner e Wiener. Ao longo da história, os macacos rhesus foram essenciais para o desenvolvimento da ciência e para a cura de diversas doenças”, reforça Glaucie.

Um pouco de história – e muito conforto

A iniciativa pioneira de trazer uma colônia de macacos rhesus diretamente da Ásia para o Brasil partiu do pesquisador Lemos Monteiro, responsável por conduzir diversos estudos no Instituto Butantan entre 1919 e 1935.

Naquela época, os surtos de febre amarela eram comuns no país, e o desenvolvimento de uma vacina capaz de combater o problema estava na mira dos cientistas. A chegada dos rhesus à instituição permitiu aos pesquisadores estudar com riqueza de detalhes uma série de doenças, chegando de forma rápida a respostas precisas.

“Por mais que os registros da época sejam escassos, a literatura mostra que a manutenção da saúde e do bem-estar dos primatas sempre foi uma preocupação, principalmente por essa similaridade conosco, humanos”, conta André.

No Instituto Butantan, as melhorias nos ambientes dedicados ao Macacário são constantes. Em 2019, o espaço foi ampliado, chegando a 236 m², e ganhou lago artificial, vegetação, rochas e balanços que simulam o habitat natural e contribuem para o enriquecimento ambiental dos rhesus. Dessa forma, eles podem desenvolver suas habilidades e se expressar em plenitude.

“Quando está calor, eles gostam de saltar no lago que tem na área. Quando a brincadeira está no seu auge, geralmente vem uma das mães buscar o seu filhote que não quer sair da água. Lembra muito quando as crianças estão brincando no parquinho e as mamães precisam ir embora”, diverte-se Glaucie, toda orgulhosa das traquinagens dos macaquinhos.

Outra alteração importante foi a substituição de telas por vidros, um detalhe que traz mais segurança tanto para os animais como para os visitantes do Parque da Ciência. Atualmente, o Macacário do Butantan atende a todos os requisitos previstos pela Associação Mundial de Zoos e Aquários, sendo a única colônia de rhesus aberta para visitação em todo o Brasil.

Fonte: Portal do Butantan.